Вивиан поудобнее устроила сына на коленях, и обняла его, тихо напевая колыбельную песню. Маленький лорд спал, трогательно сжав кулачками легкую ткань черного платья. Он так же был одет в черное: траур по ушедшему недавно отцу. Вив с невероятной любовью смотрела на уставшего, как бы просящего у нее защиты, сына. Что она могла еще сделать? Только охранять его ценой собственной жизни.
- Мамочка никогда не даст тебя в обиду,  Тони.
Сама Ви до ужаса боялась - в лесу холодно, а ночью дико страшно. Вив иногда думала, что лучше бы она осталась дома. Но потом вспоминала ледяной взгляд ярко-синих глаз Майлза, и понимала, что побег был оправдан. Вивиан задумчиво посмотрела в чащу леса: темно-зеленая пустыня, деревья высокие и через их густую листву не проходят лучи солнца. Земля влажная, рыхлая, дыщащая гулко, чуть хрипло. Тони зашевелился и что-то тихо, шепеляво пробормотал. Вивиан вхдознула и тоже прикрыла глаза, надеясь немного отдохнуть. А потом они пойдут глубже в чащу.

Вив сняла с сына холщевую сумку и достала оттуда укутанные в тряпку продукты. Головка острого сыра, вяленое мясо, яблоко и небольшая бутыль сладкого вина. Девушка вздохнула – нужно помельче и потоньше порезать продукты, чтобы Тони было легче есть. Сама она ела мало, чтобы еды хватило на более долгий срок. Она отхлебнула вина и почувствовала, как оно согревает внутренности. Тони с интересом смотрел на яблоко: мальчик давно не ел фруктов. По губам Вивиан скользнула улыбка, и она отрезала четвертинку яблока, почистила его и нарезала тонкими ломтиками. Дала малышу, который с восторгом принялся за угощение, запивая все сладким, пряным вином.
- Вкусно? – С мягкой улыбкой спросила Ви.
Малыш закивал, улыбаясь перепачканными в вине губами.
- Да, мама. Очень-очень вкусно.
Себе Вивиан отрезала немножко острого, вкусного сыра и вяленого, чересчур соленого мяса. Ела медленно, наслаждаясь, стараясь запомнить вкус дорогой еды. Не известно, когда она еще сможет нормально поесть. Со вздохом Вив поднялась и собрала немножко еловых веток, тонких палочек, бересты и сухого мха. Она сложила их наподобие шалаша и достала два кремния, через несколько минут костерок задышал огнем.
Потом она потрясла флягу с вином – оставалось совсем немного. Вивиан сделала небольшой глоток, и села рядом с Тони. Малыш доел кусочек сыра и с удивленным восхищением смотрел на танец огня. Ви улыбнулась и притянула сына к себе, обнимая его.

Ее выдали замуж в пятнадцать лет. Тогда она еще была ребенком и умела мечтать. Она ходила по аллеям парка в их имении и собирала яркие осенние листья. Бегала к озеру и часами смотрела на холодную гладь воды. Тогда ей казалось, что весь мир прекрасен и заслуживает безумной любви. Тогда она еще умела верить сразу, бросаясь, как в омут с головой, в шелк обманчивых слов и непредсказуемых действий.
А потом она шла по мягкому ковру в холле их огромного дома, ее одевали…сменили короткие детский платья, на шикарные, дорогие туалеты с длинным шлейфом. Сладкие, яркие духи, невероятная прическа.
Она помнила, как оказалась в церкви, каким ледяным взглядом одарил ее будущий муж, пятый герцог Молверн. Испугалась она тогда, сжалась и лишь молча кивала, когда их поздравляли. Тогда она впервые выпила крепкое вино, не то пряное и сладкое, детское, а то, что кружило голову, теплым комом сворачивалось в желудке. Муж снисходительно усмехался, глядя на захмелевшую молодую жену, зная, что сегодня в спальне ей придется действительно повзрослеть. Он так же знал, что пойдет против правил, которые гласили, что девушка не должна получать удовлетворения во время соития. Он хотел, чтобы девочка подчинилась ему. А Вив беззаботно смеялась, болтая ногами в роскошных туфельках, и держа в руке хрустальный бокал с темно-вишневым вином.
А потом были шелковые простыни, теплый огонь камина и слезы на еще детском личике. Варварское правило о вывешивании окровавленной простыни отменили, и это уже чуть утихомиривало стыд, который возникал где-то внутри.
Быть женой страшно. А быть женой герцога сложно. Сотни обязанностей, и множество ожиданий, которых не оправдать было не возможно. Всему нужно было учиться: ходить, как герцогиня, говорить, как герцогиня, отдавать приказы, как будто все на свете тебе должны. Вивиан боялась оступиться, сделать не правильный шаг, разрушить то, что она называла благополучием.
А в семнадцать она стала матерью, хотя сама еще смотрела на мир огромными, невинными глазами. Герцог скупо улыбнулся на то, что у него появился сын и вновь исчез на охоте. А она отказалась поручить ребенка няням и сама заботилась о нем. Было страшно, жутко идти во взрослую жизнь одной, цепляясь слабыми руками за стены. Так не хотелось падать.
Муж умер в погожий, солнечный день. Его отравил его собственный племянник, но это замяли, списав на то, что старый лорд (ему было только сорок девять лет!) умер от лихорадки. Вивиан испугалась за свою жизнь и жизнь своего маленького сына Тони. И она убежала. Ночь встретила их прохладным дыханием и непроглядной тьмой. Вив бежала, держа малыша на руках и молясь, чтобы за ними не послали, чтобы их не убили: предательски, в спину.
Отец посмотрел на нее холодными голубыми глазами и велел уходить. Она больше не ребенок и не нуждается в его защите. Тогда Вив и стала по настоящему взрослой. Она помнила, как пятилась назад, помнила насмешливый взгляд черных глаз цыганки. А еще она помнила ту первую в своей жизни обжигающую ненависть. И она убежала. Бежала так быстро и долго, что почти не могла дышать. Лес дышал дымом от затухшего костра.

Вивиан собрала еду в сумку, затушила костер и поднялась, отряхивая платье. Ветки, листья и мох, легко прицепились к тонкой ткани платья. Девушка вздохнула и нашла глазами сына, который с преувеличенным интересом разглядывал что-то в глубине леса. Вив вздохнула и подошла к малышу:
- Что такое, Тони? Ты увидел зверя?
На самом деле Ви боялась этого леса: все знали, что тут обитают эльфы, но, как ей думалось, и другие твари не брезговали таким густым и красивым убежищем. Малыш покачал головой и указал ручкой куда-то в даль. Ви посмотрела внимательнее, но ничего не заметила. Наверное, малышу стало скучно просто так гулять по лесу, и он решил поиграться. Вив приложила ладонь ко лбу Тони, проверяя, нет ли у него лихорадки. Нет, нормальная температура. Она улыбнулась и хмыкнула:
- А кого же ты там увидел, Антуан? Неужто эльфа? – И она округлила глаза в комичном ужасе.
Малыш серьезно покачал головой, и Ви подхватив его на руки, пошла, пробираясь сквозь ветки вперед. Хрустнувшая ветка заставила ее остановиться. Вив замерла, напряженная, как готовая броситься прочь лань. Она подняла глаза, и едва не закричала от ужаса. К ней медленно двигался мужчина, настроенный явно не дружелюбно. Вивиан сузила глаза и сделала шаг назад, готовая к обороне.

Вивиан настороженно смотрела на мужчину. Очаровательно. Она посреди леса, с маленьким сыном, а их встретил сильный по виду мужчина. Просто невероятно забавно. Вив чуть сузила глаза, но улыбнулась, прижимая Тони к себе сильнее.
- Вы напугали меня, месье. Я уж думала, что вы какой-то монстр и пришли, чтобы полакомиться мной. Что Вы делаете посреди леса, да еще и в такую погоду?
Шел сильный дождь и это было на руку Вивиан. Она сконцентрировалась, ловя энергию воды. По капле. Она собиралась в густой, непрерывный поток, где-то в сознании, готовый вырваться и затопить все вокруг. Вивиан сделала шаг назад, чувствуя где-то внутри, что им грозит опасность. Это была простая интуиция, но она ни разу еще не подводила ее и сейчас Ви была уверена, что может случиться нечто ужасное. Стихия вокруг них начинала безумствовать, но это нисколько не пугало ни Вив, ни Тони. Она чувствовала себя в безопасноти в коконе из ледяной дождевой воды.

Вив крепко обняла сына, чувствуя, как и его магия идет в нахлест на ее - ветер смешивался с водой, создавая неплохую защиту.
- О, Вам не стоит беспокоиться, месье. Лучше побеспокойтесь о себе, а о своем сыне и самой себе я поволнуюсь сама.
Ви отступила назад, еще шаг, а потом бросилась бежать, оставляя позади себя все усиливающийся ливень, и безумствующий ветер. Она испугалась. Чертовски испугалась, увидев этот насмешливый блеск единственного глаза, и уловив сарказм в словах мужчины. Вот только она прекрасно понимала, что далеко убежать не сможет, но чувство самосохранения твердило, что стоило спрятаться, скрыться, как можно скорее. Вив остановилась, одной рукой держа ребенка, вторую направила в ту сторону, где был незнакомец. Около ладони ее формировался вихрь из осколков дождя, превращаясь в тугой кокон водяного шара, который она направила в сторону мужчины. При полете шар поделился на три и зашел с разных сторон, окружая представляющего опасность путника.
- Я ничего не сделаю тебе, если ты сию секунду исчезнешь.

Вив сглотнула, опуская руку, но все так же пятясь назад.
- Кто вы? - Тони начал плакать, прижимаясь к ней все сильнее. - Что Вам от меня нужно? Вас послал Майлс? Как это по мужски! Нападать на женщину с ребенком, ради получения наследства...
Вивиан остановилась и плечи ее поникли, дождь ослаб, вновь, напоминая о себе лишь слабым накрапыванием. Что в действительности сейчас она может сделать? Он прав...они с Тони одни в эльфийском лесу, где их точно никто не найдет, если их убьют. Поэтому не стоит злить его, может удасться все уладить мирно. Она дрожала от холода, и зуб на зуб не попадал, а когда она заговорила голос был тихим и хриплым.
- Сколько бы он вам не предложил, я смогу дать больше. И эти деньги...они все еще при мне. Я и Тони - вот залог того, что я могу отплатить, если Вы окажите мне небольшую услугу.
Вивиан серьёзно посмотрела на мужчину и слегка улыбнулась, дрожащими губами, а потом сделала шаг вперед. Тони протестующе вскрикнул и вскинул маленькие ручки, посылая легкий ветер в сторону незнакомца. Ви коснулась губами мокрых волос сына:
- Все в порядке, Тони. Расслабься. Тихо. - Глаза ее наполнились злостью. - Ну что вы скажете?